Coragem, força e dignidade: uma conversa com Caroline Kennedy

No Primavera de 1964, menos de seis meses após o assassinato do presidente John F. Kennedy, o historiador Arthur M. Schlesinger Jr. começou a conduzir mais de oito horas de entrevistas com a viúva de Kennedy, Jacqueline. A seu pedido, as transcrições e fitas foram seladas ao público. Agora sua filha, Caroline, está divulgando as entrevistas em um livro novo , Jacqueline Kennedy: Conversas históricas sobre a vida com John F. Kennedy , a ser publicado em 14 de setembro.

Em uma manhã quente de verão em Boston, Caroline Kennedy sentou-se para conversar com PARADE sobre as conversas, que revelam um lado diferente da mulher glamourosa que o mundo chama de Jackie O, mas a quem Caroline ainda chama de mamãe. Dentro da Biblioteca e Museu Presidencial John F. Kennedy, Caroline, 53, vestindo um casaco de verão bege, uma blusa off-white e uma saia bege clara, exibia a elegância de sua mãe e o charme de seu pai, cujo busto ficava por perto .

Esta filha de Camelot conseguiu viver um público silencioso vida no Upper East Side de Manhattan com seu marido, Edwin Schlossberg, e seus três filhos (Rose, 23; Tatiana, 21; e John, 18), a quem ela acredita que a inspirou a apoiar Barack Obama em 2008. Salvo por um breve, mas estranho incursão na política - ela expressou interesse em Hillary Clinton Desocupou a cadeira no Senado de Nova York em 2009, mas retirou seu nome da consideração - ela a carregou família Legado no século 21 com graça e fortaleza. Na verdade, enquanto Caroline fala sobre seu pai, seu irmão e suas esperanças para seus próprios filhos, ela exibe as qualidades que mais admira em sua mãe: um senso de força, uma paixão pela leitura e a vontade de seguir em frente, apesar da dor que veio em seu caminho.

PARADE: Como as entrevistas de Schlesinger com sua mãe aconteceram em primeiro lugar?
CAROLINE KENNEDY: Em 1964, minha mãe, tio Bobby, tio Teddy e outros estavam procurando maneiras de criar um memorial vivo para meu pai e inspirar uma nova geração a entrar no serviço público e na política para tornar o mundo melhor, como ele fez. Eles também queriam preservar o registro de sua administração. A técnica da história oral era bastante nova na época, mas a ideia era capturar as lembranças das pessoas enquanto ainda estavam frescas. Mais de 1.000 pessoas foram entrevistadas, e mamãe decidiu que ela deveria fazer parte disso. Ela escolheu Arthur Schlesinger porque queria fazer isso com alguém que compartilhasse seu senso de história.

Você sabia sobre as entrevistas?
Meu irmão, John [que morreu em 1999], e eu sabíamos que ela os havia cometido e que queria colocá-los de lado por 50 anos. Depois que minha mãe saiu de Washington, ela não deu entrevistas sobre meu pai ou seu tempo na Casa Branca, então este é um documento histórico único. É um retrato maravilhoso de meus pais. As entrevistas foram feitas entre março e junho de 64, quando estávamos em Georgetown. Logo depois, mamãe decidiu se mudar para Nova York.

Por que ela saiu de D.C.? Ela se sentiu insegura lá?
Nós nos mudamos porque ela amava Nova York e ela sentiu que poderia começar uma nova vida lá. Washington tem tudo a ver com o presidente, e acho que ela acreditava que ficaria triste se ficasse. Ela achava que John e eu poderíamos crescer em um ambiente mais livre em Nova York. As pessoas em Nova York tinham ela, John e eu em seus corações - respeitando sua privacidade, bem como a abraçando. Ela realmente prosperou no ambiente intelectual da cidade, e Nova York era o lugar onde ela se sentia mais livre e estava em casa - ela nasceu em Southampton, Long Island, e passava verões e invernos na cidade.

Desde 2002, você é vice-presidente do Fundo para Escolas Públicas, que arrecadou mais de $ 285 milhões para Educação Na cidade de Nova York. Esse interesse veio de sua mãe?
A educação era o valor mais importante em nossa casa quando eu era criança. As pessoas nem sempre percebem que meus pais compartilhavam um senso de curiosidade intelectual e amor pela leitura e pela história. Uma das minhas partes favoritas no novo livro é onde minha mãe fala sobre meu pai e como ele costumava ler, mesmo quando você não pensaria que uma pessoa pudesse ler. Ele tinha lido quando estava se vestindo; ele lia quando estava andando. [ risos ] Se houvesse algo que ela estivesse lendo e achasse interessante, ele pegava direto de sua mão e lia o livro inteiro.

E a sua mãe?
Ela estava sempre lendo! Essa é a imagem que tenho quando penso nela. Em Nova York, ela lia quando eu voltava da escola ou à noite. No verão, nós nadávamos pela manhã, e à tarde ela lia na varanda. Ela sempre disse que ler as memórias de Versalhes [o palácio real francês, que foi o centro do poder político de 1682 a 1789] era a melhor preparação que ela tinha para a Casa Branca, porque a maneira como as pessoas se comportavam na corte era como se comportavam em torno do presidente. Ela tinha um profundo envolvimento com literatura, história, peças e poesia. Eles deram a ela força, mesmo nos momentos difíceis. Porque ela conhecia a Grécia antiga e lia as peças escritas naquela época, ela sabia sobre o sofrimento e sobre a perseverança.

Ela encorajou você e John a ler?
sim. Ela tornava tudo divertido e estava sempre citando coisas. Quando jogávamos charadas, todo mundo queria mamãe em seu time porque ela conhecia esses citações ninguém mais sabia. Ela acrescentaria Walter Raleigh, Yeats e versículos bíblicos e venceria todas as vezes! Ela geralmente não jogava, mas quando o fazia, ela era realmente uma estrela.

Seus pais liam para você quando criança?
Minha mãe fez quando eu era mais jovem. Não me lembro do meu pai lendo para mim, mas me lembro dele me contando histórias para dormir. Eu tinha que escolher o que havia neles e então ele os inventava.

Me diga mais.
Eram histórias de aventura. Eu tinha dois pôneis neles - um era preto com uma estrela branca e o outro era branco com uma estrela preta, e eles eram chamados de Estrela Branca e Estrela Negra. Eu poderia escolher quem montou o outro. Principalmente eu escolhi meu primo Stevie. [Agora um executivo de negócios, Stephen Kennedy Smith Jr. é filho de Jean Kennedy Smith, irmã de John F. Kennedy e do falecido Stephen Smith.]

Você sempre foi a heroína?
Claro. [ risos ] Bem, você gostaria de ir para a cama pensando que Stevie Smith havia triunfado sobre você? Não! Meu pai era espetacular em inventar histórias. E ele costumava me falar sobre um tubarão roxo.

Um tubarão roxo?
Sim, ele disse que havia um tubarão roxo que costumava seguir o Honey Fitz [o pequeno iate presidencial]. Gostava de comer meias . Meu pai fazia as pessoas jogarem suas meias ao mar e elas desapareciam. Ele diria, vê? Ver? Você viu o tubarão roxo? Ele comeu as meias! E eu iria [ suspira como uma criança ], Eu realmente não o vejo. Oh, oh, acho que o vejo! Olha, as meias sumiram, então deve ter sido o tubarão que comeu as meias! Essas histórias foram fantásticas.

Qual foi sua reação quando leu pela primeira vez as transcrições das entrevistas de sua mãe?
Eu os li logo depois que ela morreu. Lembro-me que na época tive a sensação de que ela estava falando comigo de novo. [ pausas ] Eu podia ouvi-la dizendo o que eu estava lendo.

O que mais te afetou?
Acho que era realmente o que mamãe sentia por meu pai e o tipo de relacionamento que eles tinham. Além disso, só me trouxe de volta à minha infância. Foi mais a tristeza da época e depois a coragem que ela levou para fazer essas entrevistas. Seu humor, inteligência e poderes de observação chegaram até mim de uma forma que não acho que outras pessoas já experimentaram. Eu conheço minha mãe tão bem, então é difícil para mim lembrar que as pessoas têm uma certa imagem dela, mas não conhecem realmente sua personalidade. Acho que as transcrições dão um bom retrato dela. A maneira como ela olhava para o mundo fica muito vívida, como ela apreciava as figuras históricas e sentia que o que as tornava humanas era realmente o que as tornava mais interessantes.

Sua mãe enfrentou uma tragédia terrível e a suportou com graça. Como ela foi capaz de fazer isso?
É incrível lembrar como ela era jovem - ela tinha apenas 34 anos. Acho que muito de sua coragem, força e dignidade vieram de dentro. Ela tinha um código moral muito forte, autodisciplina e compromisso comigo e com John e com a memória de meu pai que a tornavam capaz de continuar. Acho que minha mãe não era tão abertamente ou devotamente religiosa quanto meu avó e alguns outros parentes eram. Mas ela tinha uma espiritualidade interior muito profunda que lhe permitiu reconstruir sua vida. É extraordinário que ela tivesse um senso de identidade tão forte e um compromisso com o futuro e um senso criativo tão forte que pudesse construir novos mundos para si mesma e para nós a partir da devastação total em sua vida. E depois que John e eu crescemos, ela voltou a trabalhar como editora. Ela realmente apreciava o valor do trabalho. Ela amou a vida que teve com meu pai e achou que foi seu momento mais gratificante, mas ela tinha um verdadeiro respeito pelo trabalho e o engajamento intelectual que lhe oferecia.

Você editou três antologias de poesia; o primeiro foi Os poemas mais amados de Jacqueline Kennedy Onassis . De onde veio esse interesse?
Depois que minha mãe morreu, muitas pessoas vieram e me perguntaram sobre ela e seu senso de moda - você sabe, a imagem da Jackie O. Eu senti que eles estavam perdendo quem ela realmente era, então eu fiz este livro de poesia, e as pessoas realmente reagiram a ele. Poesia costumava ser algo que era transmitido às famílias. Minha avó e Teddy estavam sempre recitando Paul Revere’s Ride.

Que lições você tirou de sua própria educação sobre como criar filhos?
John e eu tivemos sorte porque nossa mãe era uma mulher forte, com grandes expectativas e um forte senso de valores. Ela nos incentivou a buscar coisas em que estávamos interessados ​​e a não pensar no que outras pessoas queriam que fizéssemos. Essas foram boas lições. Ela também estava desenvolvendo o caráter e nos privando das coisas que queríamos. [ risos ] Você não pode ter isso e quem você pensa que é? e acho que vou enviá-lo em uma expedição na selva agora! [ risos Claro, John e eu reclamamos constantemente.

Dada a fama de sua mãe e o intenso interesse por você e John, o que permitiu que vocês dois tivessem uma vida bastante normal?
Temos essa incrível família ampliada. Estávamos cercados por pessoas que nos amavam, se preocupavam conosco e nos compreendiam. Meus primos e eu - todos nós compartilhamos muito. Senti um maravilhoso senso de apoio e tínhamos um enorme orgulho de nossos pais e queríamos nos sair bem e viver de acordo com o que eles desejavam.

O que você deseja para seus filhos?
Espero que eles encontrem pessoas que amem e trabalhem que considerem atraentes e que sejam capazes de tornar o mundo ao seu redor melhor para todos que vivem nele.

Quando você olha para seus filhos, você já viu seus pais neles?
Eles se parecem um pouco com eles. Meu filho em particular está muito interessado em seu Vô , e ele amava Teddy. Teddy fez um grande esforço por eles, e acho que isso lhes deu uma sensação maravilhosa de conexão com os avós. Mal posso esperar para ver quem meus filhos se tornarão. Isso é o que é realmente emocionante.

Existem momentos, lugares ou coisas particulares que o fazem pensar sobre sua mãe e seu irmão?
[ em uma voz baixa ] Eu moro bem perto de onde cresci, então toda vez que corro ao redor do reservatório no Central Park [que leva o nome de Jacqueline Kennedy Onassis] ou vou comprar sorvete onde costumávamos ir com a mamãe ... [ pausas ] Quer dizer, com certeza ela está muito presente na minha vida. Eu penso nela e em John o tempo todo. Constantemente penso no que ela teria feito ou como ela teria lidado com alguma coisa, e o mesmo com John. E então, certamente, quando no Cabo ou no Vinhedo, que ambos amavam, eles estão comigo o tempo todo. Às vezes, algo específico me fará pensar neles. Quando estou esquiando aquático com meu filho, é exatamente o que costumava fazer com John. Portanto, é divertido para mim lembrar e também estar no presente. Eu sempre me pergunto o que eles fariam. Eu gostaria que eles estivessem aqui para que eu pudesse dizer a eles o que está acontecendo, porque eu sei que os faria rir ou eles veriam da maneira que eu vejo.