Não consigo pagar minha conta do hospital de $ 93.000 - o que devo fazer?

P: Acabei de receber uma conta de hospital de $ 93.000 pelo que acabou sendo um falso alarme de ataque cardíaco. A conta quase me deu um verdadeiro. Eu não tenho seguro e sou de classe média. Eu não tenho esse dinheiro. O que eu posso fazer?

PARA: Não pague a conta antes de jogar aquele jogo popular Vamos fazer um acordo .
Respire fundo. Você tem mais opções do que imagina, dependendo de sua renda e de onde mora. As leis reduzem drasticamente quanto os hospitais podem cobrar de pessoas como você em seis estados: Califórnia, Connecticut, Illinois, Maryland, Nova Jersey e Nova York.

Na Califórnia, por exemplo, os hospitais geralmente não podem cobrar mais do que recebem pelo Medicare se você ganha menos de 350% do nível de pobreza federal - ou seja, até cerca de US $ 40.000 para indivíduos e US $ 80.000 para famílias de quatro pessoas. Em Connecticut, o corte para assistência é 250 por cento da pobreza, ou US $ 59.000 para um família de quatro. As regras de cada estado variam.

Ainda assim, se você mora em qualquer um desses estados com uma renda de classe média, deve conseguir reduzir sua conta simplesmente perguntando ao escritório de cobrança do hospital sobre as leis de assistência. Se você tiver problemas, ligue para seu representante estadual. O governo federal pode ser fechado, mas os estados ainda estão funcionando.

Supondo que você more em um dos outros 44 estados e não consiga encontrar assistência como essa, ainda faz sentido ligar para o hospital. Peça pelo ombudsman - a pessoa da equipe que cuida do bem-estar dos pacientes - em vez do departamento de cobrança, que é pago para receber o dinheiro.

Explique sua situação e solicite uma reunião presencial. Com alguma barganha, você pode conseguir um desconto forte e um plano de pagamento que faça sentido para você. Seu hospital pode ser surpreendentemente razoável.

Por outro lado, se a negociação não chegar perto de um número com o qual você possa lidar, pode ser necessário contestar a conta.

Comece solicitando uma fatura totalmente detalhada, detalhando cada uma das despesas hospitalares. Estudos mostram que mais da metade de todas as contas de hospitais contém erros significativos, com os pacientes frequentemente recebendo duas cobranças ou talvez cobrando hospedagem e alimentação no dia em que receberam alta por volta do meio-dia.

O problema é que você provavelmente estará olhando página após página de códigos de faturamento e descrições enigmáticas. Você pode perceber a taxa ridícula de US $ 160 por um cobertor quente, mas ignorar os US $ 12 por um sistema de recuperação de mucosas - um lenço.

Nesse ponto, pode ser aconselhável contratar um especialista para revisar a conta com você. Seu médico, ou alguém em seu consultório, pode concordar em ajudar. Ou você pode recorrer a uma das várias centenas de especialistas na área de defesa da saúde, uma das indústrias caseiras de crescimento mais rápido do país. Duas das principais empresas, em minha opinião, são Jane Cooper’s Patient Care em Milwaukee e Pat Palmer’s Medical Billing Advocates of America em Salem, Virgínia.

Dependendo da complexidade da sua conta, calcule pagar cerca de US $ 100 por hora ou um terço do desconto que eles negociam. Seja qual for a taxa, é quase certo que você sairá na frente, em vez de lutar contra um hospital teimoso sozinho. Os defensores dizem que muitas vezes podem encontrar erros suficientes e levantar questões suficientes para cortar uma grande conta pela metade.

Às vezes, é tão fácil para mim obter um desconto de 50 por cento, diz um profissional de faturamento, que quase me sinto culpado de cobrar uma taxa do paciente.

Você pode ser um desses clientes sortudos.